Ученые выяснили, что самые крупные приматы в истории Земли, так называемые гигантопитеки, исчезли около 300 тысяч лет назад в результате резкой и продолжительной дестабилизации климата в Южной и Юго-Восточной Азии. Об этом со ссылкой на пресс-службу австралийского университета Маккуори сообщило информационное агентство «ТАСС».

«Как столь крупный примат исчез за очень короткое время, тогда как другие приматы избежали подобной судьбы? Мы обнаружили, что это было связано с тем, что гигантопитеки приобрели слишком узкую диетическую специализацию, тогда как орангутаны и другие их соседи смогли адаптироваться к быстро меняющимся условиям среды", - заявил профессор Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии КАН (Китай) Чжан Инци, чьи слова приводит пресс-служба университета. 

Ученые пришли к такому выводу в рамках масштабного международного проекта, нацеленного на реконструкцию климатических условий, в которых жили последние гигантопитеки (Gigantopithecus blacki), предположительно крупнейшие приматы в истории Земли. Они, возможно, достигали веса в 200-300 килограмм, а длина их тела составляла порядка трех метров. 

О возможном существовании этих гигантских родичей современных орангутангов палеонтологи знали еще с 1930-х годов, однако первые останки Gigantopithecus blacki были найдены на юге Китая в 1956 году. Ученых давно интересует то, почему эти приматы бесследно исчезли примерно 300-350 тысяч лет назад. Для получения этих сведений исследователи детально изучили останки 157 гигантопитеков, точно определили их возраст, а также провели раскопки в 22 пещерах на юге Китая, где жили эти древние приматы. 

Подготовил Роман БОНДАРЧУК, УзА.