En el marco del proyecto “Perspectiva diplomática” de la Agencia Nacional de Noticias de Uzbekistán (UzA), se organizarán entrevistas y conversaciones con los jefes de organizaciones internacionales que operan en el país y con embajadores de países extranjeros.

En el próximo número del proyecto, entrevistamos al embajador británico en Uzbekistán, Timothy Smart.

– Trabajar como embajador es una profesión interesante y, a su vez, muy responsable. ¿Quién le inspiró a elegir este campo? ¿En qué países ha trabajado como embajador a lo largo de su carrera?

– Durante la Segunda Guerra Mundial, mis dos abuelos volaron para la Real Fuerza Aérea para luchar contra los nazis. Por eso, crecí escuchando sobre los sacrificios que ellos y sus amigos hicieron para derrotar a la tiranía y hacer del mundo un lugar más justo y democrático. Su devoción al servicio público y su creencia en la importancia de la democracia me inspiraron a convertirme en diplomático.

Durante mi carrera, he tenido la suerte de haber estado destinado en Israel/Palestina, Irak, las Islas Salomón, Fiji, Madagascar y ahora Uzbekistán. Los últimos cuatro como jefe de misión.

– ¿Qué opinión tenía de nuestro país antes de venir a Uzbekistán como embajador? ¿Cuáles son sus impresiones actuales?

– Estudié Historia Antigua en la Universidad y la antigua Persia y Sogdiana me fascinaron. Por eso, desde hace mucho tiempo soy consciente de la importancia histórica de Asia Central para el intercambio global de ideas, cultura, comercio, ciencia y religión. Durante unos dos mil años, esta región estuvo en el centro del mundo durante gran parte de estos. Por lo tanto, fue un puente clave entre Oriente y Occidente. Hoy es estupendo ver a Asia Central reafirmarse en el escenario mundial después de unos 150 años de estar aislada de tantos amigos y socios potenciales. En resumen, me encanta vivir y trabajar en un país tan dinámico y abierto al exterior, que está adoptando lo mejor de sus maravillosas tradiciones e historia, al tiempo que busca nuevas ideas, aprendizaje y tecnología para prosperar como una sociedad justa y democrática en el siglo XXI.

– ¿Podría hablarnos de las relaciones entre nuestros países, en particular de los resultados de la cooperación comercial y económica?

– Nuestra relación comercial anual asciende a cerca de 500 millones de dólares estadounidenses, pero existe una enorme oportunidad de ampliarla. Estamos trabajando en estrecha colaboración con empresas del Reino Unido que están interesadas en trabajar en Uzbekistán en numerosos sectores, entre ellos la educación, la infraestructura, la minería y los servicios profesionales, entre otros. A nivel gubernamental, estamos haciendo acuerdos para impulsar la cooperación comercial y económica, como la firma del Memorando de Entendimiento sobre Conectividad firmado por el anterior Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Cameron, y el Ministro de Asuntos Exteriores Saidov en abril de este año. Esto animará a las empresas británicas y uzbekas a trabajar juntas en los principales proyectos de infraestructura de Uzbekistán. También ofrecemos apoyo financiero competitivo a través de UK Export Finance y Enhanced Preferences a las empresas uzbekas que exportan al Reino Unido a través de nuestro Esquema de Comercio de Países en Desarrollo. Por supuesto, el Reino Unido apoya mucho el objetivo de Uzbekistán de unirse a la Organización Mundial del Comercio y aumentar aún más los vínculos con el comercio internacional.

– Al mismo tiempo, si desea detenerse en los proyectos implementados en el campo de la educación entre los dos países.

– La educación es la piedra angular de las sociedades pluralistas. Desempeña un papel crucial en el desarrollo económico y social y en la creación de resiliencia. Uzbekistán ha logrado un progreso considerable en educación, incluso para las niñas. Sin embargo, siguen existiendo brechas en la calidad de la educación y altos niveles de desigualdad. Estos están siendo abordados por varios socios, incluso con financiación del Reino Unido, a través de la Alianza Mundial para la Educación (GPE). Y estoy encantado de que el British Council esté apoyando la garantía de calidad en la educación superior, la buena gobernanza universitaria y la inclusión, además de su amplio trabajo con profesores de inglés y la evaluación del inglés, ya que el idioma inglés es un motor clave para el desarrollo y la ventaja competitiva en la economía globalizada.

El Reino Unido ha lanzado este año un nuevo programa para aplicar su ventaja comparativa en materia de experiencia educativa para: (I) identificar brechas catalizadoras en la provisión educativa y brindar apoyo específico para una educación equitativa y de calidad; (II) brindar apoyo sistémico para: mejorar la competencia docente; los sistemas de garantía de calidad educativa; y el desarrollo del idioma inglés en toda la región con el British Council; (III) promover una oferta educativa del Reino Unido basada en evidencia/aprendizaje, en la que la educación (incluidas las habilidades en el idioma inglés) sea un facilitador para el desarrollo económico/social.

Estoy orgulloso de que el Reino Unido sea un socio preferente para la educación transnacional (ETN) y de que existan oportunidades para desarrollar el panorama de la ETN para abordar las agendas de internacionalización, calidad y acceso. Uzbekistán lidera el camino de la ETN y tiene el tercer mayor número de campus filiales internacionales a nivel mundial (Educación superior internacional: Uzbekistán ocupa el tercer lugar a nivel mundial como anfitrión de campus filiales internacionales), con 10 ETN del Reino Unido trabajando actualmente en el país (además de la asociación de 22 años con la Universidad de Westminster, las universidades del Reino Unido que trabajan actualmente en Uzbekistán incluyen Bangor, Sunderland, Teesside, Coventry, Reading, Queen Margaret, London Southbank, Royal Agricultural University, University of London, LSE, De Montfort University, Wolverhampton).

Para contribuir a la obtención de mejores datos sobre la ETN, el British Council ha encargado a Times Higher Education que investigue el panorama de la ETN en Uzbekistán como parte de un estudio regional. Como resultado, a finales de 2024 se publicará un mapa completo de todas las titulaciones de formación profesional del Reino Unido impartidas en Uzbekistán y las conclusiones y recomendaciones clave.

– Actualmente, unos 3.000 estudiantes uzbekos estudian en el Reino Unido. ¿Qué oportunidades tienen los estudiantes uzbekos de estudiar, encontrar un trabajo y resolver los trámites relacionados con visados?

– Estamos encantados de que tantos estudiantes de Uzbekistán estudien en las principales universidades del Reino Unido y se beneficien de la excelente enseñanza en una variedad de materias, además de los estudiantes de máster uzbekos que han logrado obtener una prestigiosa beca Chevening. Las universidades británicas ofrecen una amplia gama de cursos con algunas de las mejores enseñanzas e investigaciones del mundo, en derecho, finanzas, ingeniería, medicina, artes y más. Animo a los estudiantes que estén pensando en estudiar en el Reino Unido a que consulten los prospectos de una selección de universidades para asegurarse de que el título que buscan se ajuste a sus necesidades y los ayude en su trayectoria profesional, y estoy seguro de que lo encontrarán.

En cuanto a los visados, el consejo más importante que puedo dar es que sólo se busque información en los canales oficiales para evitar ser víctima de estafas con los visados. Las universidades británicas son conocidas por el alto nivel de sus estudiantes internacionales y están acostumbradas a ayudar a sus estudiantes a obtener los documentos adecuados para entrar en el Reino Unido y adaptarse a la vida allí.

– Se sabe que se están estableciendo amplias relaciones con el Reino Unido en materia de migración laboral. ¿Qué se está haciendo en el Reino Unido en relación con el empleo de los trabajadores migrantes uzbekos y la protección de sus derechos e intereses?

– La principal vía de empleo en el Reino Unido para los trabajadores migrantes uzbekos es el Programa de Trabajadores Temporales (SWS, por sus siglas en inglés). Este programa permite a los trabajadores extranjeros trabajar en los sectores de la horticultura o la avicultura del Reino Unido durante un máximo de 6 meses en cualquier período de 12 meses. Los migrantes deben ser reclutados para el SWS por un operador del programa. Se trata de empresas privadas autorizadas por el gobierno del Reino Unido para reclutar migrantes para el SWS. Los operadores del programa deciden de qué países reclutar a los migrantes, no el gobierno del Reino Unido. En 2023, 4.091 ciudadanos uzbekos recibieron un visado de trabajador temporal del Reino Unido.

- Como saben, Uzbekistán celebrará pronto el 33º aniversario de la Independencia. Con motivo de esta festividad, por favor, comenten las reformas llevadas a cabo en Uzbekistán durante el último período.

- Ante todo, mis felicitaciones más sinceras por el 33º aniversario. Tengo muchas ganas de participar en las celebraciones de la Independencia. En segundo lugar, está claro que el ritmo de reformas liderado por Su Excelencia el Presidente Mirziyoyev desde finales de 2016 ha sido impresionante. Las reformas sociales, económicas y políticas están encaminadas en gran medida en una dirección realmente positiva. En los últimos años hemos presenciado un rápido crecimiento económico y una liberalización de la economía, la liberación de cientos de presos políticos, una auténtica lucha contra la corrupción, la diversificación del comercio internacional y las asociaciones diplomáticas de Uzbekistán, una cooperación mucho mayor entre todos los estados de Asia Central, una reducción masiva de los niveles de pobreza, la prohibición de la violencia de género, una mayor libertad de expresión religiosa, una explosión del aprendizaje del inglés y cierta diversificación de los medios de comunicación.

Mis colegas de la Embajada Británica y yo estamos aquí para trabajar con el Gobierno y el pueblo de Uzbekistán para ayudar a que nuestros países sean más seguros, más justos y más prósperos mientras enfrentamos juntos los desafíos globales como socios y amigos. ¡Qué momento tan maravilloso para estar en Uzbekistán!

Entrevistada por Guzal Sattorova, UzA