Международный коллектив палеонтологов обнаружил в коллекции окаменелостей, собранных на территории Колумбии, кости потенциально самой крупной в истории «птицы ужаса», которая на 5–20 процентов превосходила уже известных представителей этого семейства пернатых по размерам. Об этом со ссылкой на Университет Джона Хопкинса (JHU) сообщило информационное агентство ТАСС.

– Птица жила на территории современной Колумбии около 12 миллионов лет назад, во время миоценовой эпохи. Мы обнаружили на этой кости голени несколько следов зубов, которые, предположительно, были оставлены зубами гигантского древнего каймана. Учитывая размеры рептилий, предполагаем, что «птица ужаса» погибла от этих ран, – пояснила доцент JHU Шиван Кук.

Палеонтологи называют «птицами ужаса» крупных хищных пернатых из семейства Phorusrhacidae (форусрациды), которые появились на территории современной Южной и Северной Америки около 43 миллионов лет назад. Некоторые из них достигали массы в 350 килограммов и высоты в 3 метра, что делало их самыми крупными хищниками континента в доисторическую эпоху. Последние «птицы ужаса» исчезли совсем недавно, около 100 тысяч лет назад.

Ученые обнаружили останки пока самого крупного представителя «птиц ужаса» при изучении коллекции окаменелостей, которая была собрана Сесаром Пердомо – частным колумбийским коллекционером и куратором основанного им музея. По словам исследователей, два десятка лет назад Пердомо обнаружил кость голени очень крупной птицы, которая привлекла внимание ученых лишь год назад.   

Специалисты посетили музей Пердомо, открытый им в колумбийском городе Виллавьеха, и получили ее снимки при помощи трехмерного сканера. Последующий анализ компьютерной модели этой окаменелости показал, что она принадлежит к ранее неизвестному виду «птиц ужаса», чьи представители жили на севере Южной Америки около 12 миллионов лет назад. По текущим оценкам ученых, эти пернатые хищники превосходили по размерам келенкенов, девиченций и прочих крупнейших «птиц ужаса» на 5–20 процентов, благодаря чему их высота могла достигать отметки в 3,2–3,6 метра.     

По словам исследователей, в обширной коллекции Пердомо присутствовала лишь одна кость этой гигантской птицы, что не позволяет точно определить ее положение на древе эволюции, а также указывает на то, что они были относительно редкими в этом регионе Нового Света. Последующие раскопки в Колумбии, как надеются специалисты, помогут найти новые останки этого доисторического пернатого гиганта и уточнить его облик и среду обитания.

Подготовил Роман БОНДАРЧУК, УзА.