La disponibilidad per cápita de recursos hídricos renovables en Asia Central continúa disminuyendo, a pesar de las mejoras individuales en la conservación del agua.

Así lo demuestran los datos de la base de datos Aquastat actualizada, publicada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), para diciembre de 2025.

Según el informe, desde 2015, los países de Asia Central han perdido alrededor del 12 % de sus recursos de agua dulce renovables per cápita. Esta es una de las tasas más altas del mundo.

El problema no es solo el cambio climático. Bulat Yessekin, coordinador de la Plataforma de Asia Central sobre Gestión de Recursos Hídricos y Cambio Climático, enfatiza que la causa principal de la creciente escasez de agua no es el cambio climático, sino el modelo actual de gestión del agua. Según él, Asia Central se encuentra entre las regiones con disponibilidad de agua limitada, mientras que todos los países de la región se encuentran dentro de la cuenca del Mar de Aral. Esta interdependencia, señala el experto ambiental, eleva la cuestión del agua al nivel interestatal y aumenta la importancia de tomar decisiones coordinadas.

El experto añadió que el uso irracional del agua agrava la situación. La producción de productos agrícolas que requieren un uso intensivo de agua, principalmente algodón y arroz, no ha disminuido.

Disminución del nivel de los embalses

Bulat Yessekin señaló que este año, los embalses de Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán y Kazajistán se están llenando significativamente más lentamente que en años anteriores. En su evaluación, si las tendencias actuales persisten, la región podría enfrentar en el futuro cercano una escasez de agua comparable a la de Irán, lo que podría afectar negativamente la generación de electricidad y la producción agrícola.

Según él, la planificación económica en los países de Asia Central todavía se basa en el paradigma anterior: la suposición de que los sistemas naturales pueden reponer de forma independiente los recursos que se están agotando. Sin embargo, este mecanismo ya no funciona.

Enfoque en el "agua azul"

Según Bulat Yessekin, la política hídrica de la región se centra principalmente en el uso del llamado "agua azul": agua de ríos, lagos, embalses y acuíferos subterráneos.

Al mismo tiempo, la parte "verde" del ciclo del agua – el agua en el suelo, la vegetación y la atmósfera, que anteriormente garantizaba la estabilidad de los procesos hídricos y climáticos – prácticamente no se tiene en cuenta – señaló el experto ambiental. Restaurar estos mecanismos requiere una transición de soluciones de ingeniería a gran escala a enfoques más localizados destinados a retener el agua en el paisaje y restaurar los flujos hídricos. Los países de Asia Central están tomando medidas para mejorar la eficiencia en el uso del agua. Kazajistán, Kirguistán y Uzbekistán han adoptado nuevos códigos de agua que enfatizan las tecnologías de ahorro de agua, la regulación tarifaria, la monitorización y la digitalización. Sin embargo, sin la reposición de las fuentes de agua y la restauración de los flujos, estas medidas tienen un efecto limitado. Los nuevos proyectos de infraestructura en la región, incluyendo la construcción de un importante canal de derivación en Afganistán, que podría afectar el caudal del río Amudarya, generan una presión adicional sobre el sistema.

Asia Central se considera cada vez más un foco mundial de la crisis del agua. Por su parte, la especialista ambiental Aizhan Kossantayeva, con experiencia práctica en la implementación de proyectos climáticos e hídricos en países de Asia Central, señaló que la geografía y el clima sin litoral de la región han provocado históricamente escasez de recursos hídricos.

“Hoy en día, Asia Central se considera cada vez más un foco de tensión y una de las regiones más vulnerables del mundo en términos de cambio climático y crisis hídrica. Según las previsiones del Banco Mundial, el déficit hídrico de la región podría alcanzar el 25-30 % para 2050. Los datos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) también indican un probable aumento del 5-20 % en la frecuencia de las sequías. La intensificación prevista del estrés hídrico, que podría multiplicarse por hasta 2,8 en ciertas zonas en un futuro próximo, se ve agravada por las vulnerabilidades existentes. La baja eficiencia en el uso del agua, el deterioro de las infraestructuras, la agricultura a gran escala y el rápido crecimiento demográfico están aumentando la presión sobre los sistemas hídricos”, señaló Kossantayeva.

Al hablar sobre la dinámica de los recursos hídricos, Aizhan Kossantayeva señaló que durante la próxima década, podría darse la impresión de una relativa estabilidad o incluso un aumento del flujo de agua, asociado con el intenso derretimiento de los glaciares. Sin embargo, según ella, este efecto es temporal.

“Las estadísticas muestran que, en los últimos 50 años, los glaciares de los países de Asia Central han perdido alrededor del 30 % de su superficie, mientras que la reducción de las precipitaciones impide su reposición. Entre las posibles soluciones técnicas se encuentra la creación de glaciares artificiales. Estas tecnologías ya se están aplicando en otros países, y para Asia Central, esto es más bien una cuestión de tiempo y de una preparación adecuada”, enfatizó la experta ambienta.

Formas de abordar la crisis hídrica y el desvío de los ríos siberianos

Al comentar el proyecto de la era soviética para desviar el caudal de los ríos siberianos, que periódicamente vuelve a la agenda pública y política actual, la experta Aizhan Kossantayeva enfatizó que tales iniciativas conllevan graves riesgos ambientales y políticos.

En aquel entonces, el proyecto contemplaba desviar el agua a través de canales abiertos, señaló. Hoy en día, la idea de reanudar el proyecto se está reconsiderando y debatiendo periódicamente, pero utilizando sistemas de tuberías cerrados, lo cual parece prometedor, pero también enfrenta considerables críticas. Cualquier intervención a gran escala en un ecosistema es impredecible y, a menudo, irreversible. El ejemplo del Mar de Aral lo demuestra claramente.

En respuesta a una pregunta sobre las posibles maneras de abordar la crisis hídrica, Aizhan Kossantayeva señaló que el concepto de "adaptación" se plantea cada vez más en las plataformas internacionales. En su opinión, esta es precisamente la dirección en la que la región debe centrar sus esfuerzos: adaptarse a las condiciones cambiantes, prestando especial atención a las zonas más vulnerables. Entre ellas se incluyen la región del Mar de Aral, donde la población ya sufre las consecuencias del desastre del Mar de Aral, y zonas densamente pobladas como el Valle de Ferganá.

Además, Kossantayeva destacó la importancia de la cooperación interestatal y el papel de las plataformas regionales, como el Centro Regional del Medio Ambiente para Asia Central, como mecanismos clave para el diálogo y la coordinación.

I. Abdujalikov, UzA