La agenda de reformas del presidente Shavkat Mirziyoyev ha sentado unas bases sólidas para la cooperación práctica con la UE. Hoy en día, Bruselas considera cada vez más a Uzbekistán como un país con un gran potencial para convertirse en un modelo de transformación sostenible en Asia Central.

La asociación ha evolucionado significativamente, desde la firma del primer Acuerdo de Asociación y Cooperación en 1996 hasta la ampliación de la cooperación a más de 20 áreas, como el comercio, la energía, la educación, la protección del medio ambiente y el desarrollo humano. Actualmente, ambas partes están a punto de firmar un nuevo Acuerdo de Asociación y Cooperación Reforzada, que elevará nuestras relaciones al nivel de una asociación estratégica.

Uno de los componentes centrales del diálogo en evolución entre Uzbekistán y la UE es la cooperación en el desarrollo del capital humano.

Para la UE, la inversión en educación es una piedra angular del crecimiento económico sostenible, la gobernanza democrática y la competitividad global. La educación y el desarrollo de competencias han sido desde hace tiempo parte integral de la interacción exterior de la UE con los países socios.

Uzbekistán, a su vez, concede una importancia estratégica a la mejora de la capacidad de su fuerza laboral como factor clave para el desarrollo sostenible, la modernización económica y la calidad de vida. En un contexto de rápidas reformas institucionales y la transición hacia un crecimiento inclusivo, Uzbekistán considera la cooperación educativa con la UE un mecanismo vital para adoptar estándares internacionales, impulsar la investigación y formar a una nueva generación de profesionales.

La estrategia actualizada de la UE para Asia Central hace especial hincapié en las alianzas para el desarrollo del capital humano. La Conferencia de Conectividad UE-Asia Central de Samarcanda sirvió de catalizador para seguir impulsando la cooperación científica y educativa. Entre otras iniciativas, se está planeando establecer un nuevo marco para el intercambio científico y tecnológico en áreas prioritarias como la inteligencia artificial, el big data, la digitalización y la investigación espacial, temas que han ocupado un lugar destacado en recientes reuniones de alto nivel entre la UE y los líderes uzbekos.

La cooperación UE-Uzbekistán en materia de educación tiene profundas raíces. Programas anteriores como Tempus (1994-2013) y Erasmus Mundus (2007-2014) sentaron las bases para la modernización del panorama educativo y de investigación de Uzbekistán. Estas iniciativas se centraron en la capacitación del personal universitario, la modernización de la infraestructura técnica y la vinculación de la investigación académica con aplicaciones prácticas.

Desde 2015, Erasmus+ ha desempeñado un papel clave en la transformación del sistema de educación superior de Uzbekistán. Actualmente, 98 universidades uzbekas participan en el programa, lo que ha permitido mejoras significativas en la calidad académica y la internacionalización.

De 2015 a 2024, Erasmus+ financió 63 proyectos en el marco del programa de Desarrollo de Capacidades en Educación Superior. De estos, 43 se han completado y 20 están en curso. Cabe destacar que siete proyectos son coordinados por las propias universidades uzbekas, lo que refleja la creciente madurez institucional y el liderazgo dentro del sector de la educación superior del país.

A través del componente de Movilidad Internacional de Créditos del programa, más de 3000 estudiantes y personal académico uzbeko han participado en programas de intercambio.

Entre 2021 y 2024, Uzbekistán se convirtió en líder regional en intercambios académicos, representando el 39 % de toda la movilidad Erasmus+ procedente de Asia Central. Hasta la fecha, 127 estudiantes uzbekos han recibido las prestigiosas becas Erasmus Mundus para cursar másteres en las mejores universidades europeas.

Diecisiete proyectos Jean Monnet se están implementando actualmente en Uzbekistán. Estas iniciativas contribuyen a fortalecer los vínculos académicos con la UE, en particular a través de los Centros de Excelencia de la Universidad de Economía Mundial y Diplomacia y la Universidad Estatal de Economía de Tashkent. Estos centros no solo promueven los estándares educativos europeos, sino que también fomentan una nueva cultura académica que propicia el diálogo abierto y la colaboración en investigación.

Un hito importante en la asociación de conocimientos entre la UE y Uzbekistán fue la adhesión de Uzbekistán a Horizonte Europa, el programa insignia de investigación e innovación de la UE con un presupuesto de 95.500 millones de euros.

La participación proporciona a investigadores y universidades de Uzbekistán acceso a subvenciones competitivas, proyectos de investigación conjuntos y redes globales de conocimiento.

De particular interés es el Clúster 5 de Horizonte Europa, “Clima, Energía y Movilidad”, que se alinea estrechamente con las prioridades nacionales de Uzbekistán en materia de desarrollo económico verde y resiliencia energética. En este ámbito, Uzbekistán también participa en SECCA (Conectividad Energética Sostenible en Asia Central), una iniciativa regional que promueve la integración energética sostenible.

Reconociendo la necesidad de concienciar a la población sobre la adaptación climática, Uzbekistán ha integrado temas de sostenibilidad en su agenda educativa nacional. El Programa de Transición a la Economía Verde del gobierno, hasta 2030, considera la educación para el desarrollo sostenible como una prioridad absoluta. Esto busca preparar a una nueva generación de especialistas capacitados para impulsar el crecimiento verde en una era de desafíos ambientales globales.

Las universidades de Uzbekistán ya han comenzado a ofrecer programas en disciplinas de economía verde de alta demanda, como biotecnología, ingeniería de energías renovables y gestión sostenible de recursos.

Según el Ministerio de Educación Superior, Ciencia e Innovación, más del 35% de los estudiantes del curso académico 2023/2024 están matriculados en programas vinculados a competencias verdes, en comparación con tan solo el 5% en el curso 2019/2020. Este drástico aumento refleja el compromiso de Uzbekistán con la construcción de una economía basada en el conocimiento, impulsada por la innovación y responsable con el medio ambiente.

La cooperación entre la UE y Uzbekistán en materia de capital humano es igualmente evidente en la reforma de la formación profesional. Los Estados miembros de la UE han sido durante mucho tiempo líderes mundiales en la integración de la educación con las necesidades de la industria, un área de relevancia directa para la agenda nacional de reformas de Uzbekistán.

Desde 1995, la Fundación Europea de Formación (FET) ha apoyado a Uzbekistán en el desarrollo de sistemas modernos de educación y competencias. El objetivo general ha sido mejorar la empleabilidad, ampliar el acceso al aprendizaje y promover la cohesión social.

Esta larga colaboración ha servido de puente entre Uzbekistán y las mejores prácticas europeas en formación profesional.

Entre 2014 y 2020, la ETF y la Delegación de la UE en Uzbekistán implementaron el proyecto «Desarrollo de Competencias para la Empleabilidad en Zonas Rurales», en colaboración con la UNESCO, centrándose en la integración laboral en regiones subdesarrolladas.

La ETF también ha contribuido a fortalecer los vínculos entre los proveedores de educación y el sector privado a través del «Proceso de Turín», un mecanismo clave de revisión de políticas para la EFP liderado por la UE. En 2022, Uzbekistán se unió a DARYA (Diálogo y Acción para Jóvenes Ingeniosos en Asia Central), un programa regional de la UE coimplementado por la ETF y UNICEF. Con un presupuesto de 10 millones de euros y un plazo hasta 2027, DARYA promueve el empleo juvenil y la formación profesional fomentando el diálogo entre los gobiernos y las comunidades empresariales.

Las reformas de Uzbekistán en materia de formación profesional han cobrado impulso desde 2017, con especial atención a la introducción del modelo de educación dual, un enfoque ampliamente utilizado en Alemania que combina la formación teórica con la experiencia práctica en empresas. El marco legal para la educación dual ya está en vigor, y el 50% de los centros de formación profesional de Uzbekistán han adoptado el modelo en al menos un programa.

La colaboración entre la UE y Uzbekistán constituye hoy un ejemplo convincente de compromiso constructivo basado en la confianza mutua y valores compartidos. Más allá de las reformas internas, contribuye a la resiliencia y la estabilidad de la región de Asia Central en su conjunto. El papel de la UE en la transformación de Uzbekistán va mucho más allá de la asistencia financiera o técnica. Representa un compromiso estratégico a largo plazo para apoyar reformas integrales basadas en la educación, la ciencia y el desarrollo humano. Una fortaleza clave del enfoque de la UE reside en fomentar la sinergia entre los sistemas educativos y los mercados laborales.

Shajnoza Kodirova,

Jefa de Departamento,

Instituto de Estudios Estratégicos y Regionales de la Presidencia de la República de Uzbekistán